HOCKEY SUR GLACE. Coupe de la Ligue Les Dragons de Rouen, battus samedi à Morzine en championnat, ont beaucoup à se faire pardonner ce soir face à Caen. Un match particulier pour Rodolphe Garnier, qui a longtemps entraîné les Bas-Normands.

Au moins si Rouen perd ce soir, on saura à qui s'en prendre. A Rodolphe Garnier bien sûr, puisque celui qui est aujourd'hui derrière le banc des Dragons, aux côtés de Christian Pouget, est le coach qui a façonné toute une génération de Caennais, qui s'en viennent défier le RHE 76 pour la deuxième journée de la Coupe de la Ligue. « A part les étrangers, je connais tous les joueurs et j'ai conservé de bons contacts avec eux. Je suis resté dix ans à Caen. J'y suis arrivé en 1998, comme joueur, à l'époque où Heikki Leime était l'entraîneur. Avec Bayer, Caen possédait un gros sponsor et donc une grosse équipe. On rivalisait avec les meilleurs dans le championnat (Elite à l'époque). Nous avions joué la finale (en 2000 face à Reims), après avoir éliminé Rouen en demi-finale, aux tirs au but lors du cinquième match. » Leime parti (pour diriger l'équipe de France), Bayer aussi, les Caennais périclitent. Et dès la saison 2001 il est demandé à Rodolphe Garnier, qui s'est blessé, de s'occuper de l'encadrement.

Vainqueur des Russes
Le club repart en D3, les Léopards deviennent des Drakkars. « Nous sommes montés d'un échelon chaque saison jusqu'en D1. » Puis en Ligue Magnus où Caen n'arrive pas à se maintenir. Rodolphe Garnier paie l'addition : il est viré. « Cela a été douloureux, très douloureux, car sentimentalement j'étais très attaché à ce club où j'avais passé dix ans. Officiellement mon renvoi est lié à la relégation. Mais, disons que j'ai un caractère qui n'est pas toujours facile et comme je prenais un peu trop de place dans le club, comme je marchais sur les plates-bandes de certains, quand la roue a tourné, je l'ai payé. » Du coup après une saison en Italie, le voilà à Rouen, lui qui plaiderait volontiers pour une Normandie, une et indivisible. « Ma femme tient toujours un magasin à Caen où nous avons gardé notre maison », explique-t-il. Or avant d'être Bas-Normand, il avait pas mal fréquenté l'île Lacroix, connu comme joueur les « Années Dragons », lors de la saison 1993-94. « Ma plus belle année de hockey aux côtés de joueurs hors du commun comme Claude Verret ou Serge Poudrier. » Les Dragons sont (évidemment), champions cette année-là mais jouent aussi la phase finale de la Coupe d'Europe et Garnier retient la demi-finale contre Malmoe comme un souvenir marquant. International à l'époque « mais sans jouer de championnats du monde, Larsson n'ouvrant pas beaucoup son groupe », il participe à plusieurs matches amicaux, dont le mémorable France-Russie (2-1), de février 1993 à Rouen. « Maintenant j'espère revivre de tels moments comme entraîneur. » Alors aux Dragons de jouer.